miércoles, 7 de agosto de 2013

CRÁTERES TRIPLES Y DOBLES DE MARTE

La cámara de alta resolución HiRISE, es un telescopio de 50 cm de diámetro a f/24. Se trata de la mayor cámara que ha volado hasta ahora a otro mundo. HiRISE es la cámara principal a bordo del Mars Reconaissance Orbiter de la NASA. Su trabajo es observar la superficie del planeta rojo y registrar el paisaje rojizo con un detalle sin precedentes, resolviendo objetos de hasta 30 cm.


Dos cráteres gemelos en Marte, con una milla (1600 metros) de diámetro, aparecen en esta imagen tomada el pasado 10 de enero por la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito: NASA / JPL / Univ. de Arizona

El 10 de enero pasado la cámara descubrió un notable doble cráter en la región Fossae Icaria. Como señala Alfred McEwen, investigador principal de HiRISE (Universidad de Arizona).

vídeos del Planeta Marte con imágenes aéreas de satélite HiRISE en alta definición, narrados en español. En este video, Un cráter que expone variadas composiciones. Esta imagen cubre un cráter de impacto bien preservado (relativamente jóven) de unos 5 kilómetros (3 millas) de diámetro. La imagen de colores mejorados muestra que la colina que da al Norte (en la cara Sur del cráter) tiene un color azul-verde pero la que da al Sur tiene en cambio un color amarillento.

Los colores verdes-azules (desplazados al infrarrojo) indican la presencia de minerales como el olivino o los piroxenos, comunes en la lava o en intrusiones de magma que ocurran bajo la superficie.

El color amarillento es típico del polvo o de materiales que han sufrido una alteración por medio del agua. Este cráter seguramente deje expuestas distintas litologías (tipos de roca) que estaban presentes antes de la formación del cráter.



Los cuerpos impactadores no necesariamente impactaron a la vez: por ejemplo, incluso para una velocidad de colisión relativamente lenta de unos 15 km/s, podrían haber viajado uno ligeramente detrás del otro haber. Sin embargo, la simetría casi perfecta, como las salpicaduras de desechos se extienden fuera de la imagen tanto hacia la parte superior y la inferior, sugieren un impacto en paralelo.


Doble crater en Quebec. Clearwater Lakes (Lac à l'Eau Claire en francés) conforman un cráter doble creado hace 290 millones de años, los cráteres tienen 36 y 26 km de diámetro. Crédito: NASA

Los científicos planetarios se han dado cuenta de que los cuerpos más pequeños del sistema solar tienen una gran variedad de formas.

Los cráteres dobles no son especialmente raros, incluso en la Tierra. Los cráteres gemelos de Clearwater Lakes en el norte de Quebec (Canadá) no son de igual en tamaño, pero son grandes, cuando se formaron hace 290 millones de años debió haber ocurrido un verdadero desastre.

 PEQUEÑO CRÁTER DE DOBLE ANILLO




El equipo de científicos de la nave espacial Mars Odyssey afirman que no es infrecuente que múltiples trozos de un meteorito impacten juntos y simultáneamente en Marte. En la siguiente imagen se ve un cráter triple formado al mismo tiempo cuando tres trozos de un meteorito alcanzaron al unísono la superficie de Marte:

Cuando esto ocurre, los cráteres formados se solapan y la fuerza de los impactos levantan un pared lineal, separándolos. Esta imagen forma parte de una franja más grande captada por THEMIS —Thermal Emission Imaging System o Sistema de Imagen por Emisión Térmica—, un instrumento a bordo de la Mars Odyssey. En otra sector de la gran imagen, también hay un cráter doble:

Sin embargo, el cráter doble es diferente del cráter triple en que los dos cráteres probablemente se formaron en épocas distintas. El cráter más pequeño, a la izquierda, parece más antiguo, porque el segundo y más grande cráter, a su derecha, arrojó material al interior del crácter de la izquierda cuando se formó. También el cráter de la izquierda parece estar más erosionado y desgastado.


Unas crestas y un valle con frente de flujo




UNA CAPA DE HIELO SOBRE MARTE EXPLICARÍA SUS " CRÁTERES DOBLES" 

Geólogos de la Universidad de Brown han investigado una nueva teoría que explicaría la existencia de los conocidos como ‘dobles cráteres’ de Marte. Según su estudio, estos son consecuencia de grandes impactos sobre una superficie que estaba cubierta de hielo de unas decenas de metros de espesor.

Estos cráteres distintivos se documentaron por primera vez tras las misiones Viking, en la década de 1970, y los científicos han estado tratando desde entonces de averiguar cómo se han formado y si existe un patrón. Su principal característica es que los escombros a su alrededor (consecuencia del impacto que formó el agujero) forma dos capas distintas: una de pequeñas dimensiones que se esconde bajo una capa exterior más grande.

“Los descubrimientos recientes han demostrado que el clima de Marte ha variado en el pasado. Antes, el hielo de los casquetes polares se extendía por las latitudes medias de Marte en una capa de unos 50 metros de espesor, en el mismo lugar que ahora están los cráteres dobles”, ha señalado uno de los autores, David Head. Para los expertos, el hielo es la explicación de la formación de la segunda capa de estos inusuales cráteres.

El equipo de investigadores han simulado el impacto a través de una capa de hielo, escupiendo rocas y otros materiales. Pero como este material eyectado cae sobre hielo resbaladizo no le permite agruparse en su totalidad cerca del cráter. Los expertos creen que la estratificación se produce cuando el material alzado en la parte superior del borde del cráter se desliza por el hielo resbaladizo, cubriendo aquellos que ya están en la falda.

“Creo que es la primera vez desde que estos cráteres fueron descubiertos que se tiene un modelo para su formación que parece ser consistente con una gama muy amplia de datos conocidos”, ha indicado el autor del trabajo, publicado en ‘Geophysical Research Letters’.

A su juicio, la comprensión de cómo se formaron estos y otros tipos de cráteres podría ayudar a los investigadores a reconstruir las condiciones ambientales en el momento del impacto y, por tanto, del clima de Marte en el pasado.