La cámara de alta resolución HiRISE, es un telescopio de
50 cm de diámetro a f/24. Se trata de la mayor cámara que ha volado hasta ahora
a otro mundo. HiRISE es la cámara principal a bordo del Mars Reconaissance
Orbiter de la NASA. Su trabajo es observar la superficie del planeta rojo y
registrar el paisaje rojizo con un detalle sin precedentes, resolviendo objetos
de hasta 30 cm.
Dos cráteres gemelos en Marte, con una milla (1600 metros) de diámetro, aparecen en esta imagen tomada el pasado 10 de enero por la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito: NASA / JPL / Univ. de Arizona
vídeos del Planeta Marte con imágenes aéreas de satélite
HiRISE en alta definición, narrados en español. En este video, Un cráter que
expone variadas composiciones. Esta imagen cubre un cráter de impacto bien
preservado (relativamente jóven) de unos 5 kilómetros (3 millas) de diámetro.
La imagen de colores mejorados muestra que la colina que da al Norte (en la
cara Sur del cráter) tiene un color azul-verde pero la que da al Sur tiene en
cambio un color amarillento.
Los colores verdes-azules (desplazados al infrarrojo)
indican la presencia de minerales como el olivino o los piroxenos, comunes en
la lava o en intrusiones de magma que ocurran bajo la superficie.
El color amarillento es típico del polvo o de materiales que
han sufrido una alteración por medio del agua. Este cráter seguramente deje
expuestas distintas litologías (tipos de roca) que estaban presentes antes de
la formación del cráter.
Los cuerpos impactadores no necesariamente impactaron a la vez: por ejemplo, incluso para una velocidad de colisión relativamente lenta de unos 15 km/s, podrían haber viajado uno ligeramente detrás del otro haber. Sin embargo, la simetría casi perfecta, como las salpicaduras de desechos se extienden fuera de la imagen tanto hacia la parte superior y la inferior, sugieren un impacto en paralelo.
Doble crater en Quebec. Clearwater Lakes (Lac à l'Eau
Claire en francés) conforman un cráter doble creado hace 290 millones de años,
los cráteres tienen 36 y 26 km de diámetro. Crédito: NASA
Los científicos planetarios se han dado cuenta de que los
cuerpos más pequeños del sistema solar tienen una gran variedad de formas.
Los cráteres dobles no son especialmente raros, incluso en
la Tierra. Los cráteres gemelos de Clearwater Lakes en el norte de Quebec
(Canadá) no son de igual en tamaño, pero son grandes, cuando se formaron hace
290 millones de años debió haber ocurrido un verdadero desastre.
PEQUEÑO CRÁTER DE DOBLE ANILLO
El equipo de científicos de la nave espacial Mars Odyssey
afirman que no es infrecuente que múltiples trozos de un meteorito impacten
juntos y simultáneamente en Marte. En la siguiente imagen se ve un cráter triple
formado al mismo tiempo cuando tres trozos de un meteorito alcanzaron al
unísono la superficie de Marte:
Cuando esto ocurre, los cráteres formados se solapan y la
fuerza de los impactos levantan un pared lineal, separándolos. Esta imagen
forma parte de una franja más grande captada por THEMIS —Thermal Emission
Imaging System o Sistema de Imagen por Emisión Térmica—, un instrumento a bordo
de la Mars Odyssey. En otra sector de la gran imagen, también hay un cráter
doble:
Sin embargo, el cráter doble es diferente del cráter
triple en que los dos cráteres probablemente se formaron en épocas distintas.
El cráter más pequeño, a la izquierda, parece más antiguo, porque el segundo y
más grande cráter, a su derecha, arrojó material al interior del crácter de la
izquierda cuando se formó. También el cráter de la izquierda parece estar más
erosionado y desgastado.
UNA CAPA DE HIELO SOBRE MARTE EXPLICARÍA SUS " CRÁTERES DOBLES"
Geólogos de la Universidad de Brown han investigado una nueva teoría que
explicaría la existencia de los conocidos como ‘dobles cráteres’ de Marte.
Según su estudio, estos son consecuencia de grandes impactos sobre una
superficie que estaba cubierta de hielo de unas decenas de metros de espesor.
Estos cráteres distintivos se documentaron por primera vez
tras las misiones Viking, en la década de 1970, y los científicos han estado
tratando desde entonces de averiguar cómo se han formado y si existe un patrón.
Su principal característica es que los escombros a su alrededor (consecuencia
del impacto que formó el agujero) forma dos capas distintas: una de pequeñas
dimensiones que se esconde bajo una capa exterior más grande.
“Los descubrimientos recientes han demostrado que el clima
de Marte ha variado en el pasado. Antes, el hielo de los casquetes polares se
extendía por las latitudes medias de Marte en una capa de unos 50 metros de
espesor, en el mismo lugar que ahora están los cráteres dobles”, ha señalado
uno de los autores, David Head. Para los expertos, el hielo es la explicación
de la formación de la segunda capa de estos inusuales cráteres.
El equipo de investigadores han simulado el impacto a
través de una capa de hielo, escupiendo rocas y otros materiales. Pero como
este material eyectado cae sobre hielo resbaladizo no le permite agruparse en
su totalidad cerca del cráter. Los expertos creen que la estratificación se
produce cuando el material alzado en la parte superior del borde del cráter se
desliza por el hielo resbaladizo, cubriendo aquellos que ya están en la falda.
“Creo que es la primera vez desde que estos cráteres
fueron descubiertos que se tiene un modelo para su formación que parece ser
consistente con una gama muy amplia de datos conocidos”, ha indicado el autor
del trabajo, publicado en ‘Geophysical Research Letters’.
A su juicio, la comprensión de cómo se formaron estos y
otros tipos de cráteres podría ayudar a los investigadores a reconstruir las
condiciones ambientales en el momento del impacto y, por tanto, del clima de
Marte en el pasado.
